Tras rodear la Luna y romper récords de distancia, los cuatro astronautas de la NASA vuelven hoy. El reingreso será a 40.000 km/h y con temperaturas de 2700°C.
Tras diez días de una odisea que mantuvo al mundo con la respiración contenida, la cápsula Orion de la misión Artemis II regresa a casa este viernes 10 de abril de 2026.
A bordo viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes acaban de completar el primer vuelo tripulado a la Luna en más de medio siglo, abriendo definitivamente la puerta para que el ser humano vuelva a pisar el suelo lunar en la próxima misión.
El operativo de reingreso será una verdadera prueba de fuego. A las 20:53 (hora argentina), la nave golpeará la atmósfera terrestre a una velocidad estremecedora de 40.000 km/h. Se espera que el amerizaje (o splashdown) ocurra exactamente a las 21:07 en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, Estados Unidos.
Seis minutos de silencio y 2700°C de calor
No será un regreso sencillo. La fricción con la atmósfera elevará la temperatura exterior de la cápsula a unos infernales 2700°C. Durante seis minutos, mientras desciende los últimos 122 kilómetros, la tripulación quedará en un «blackout» total de comunicaciones debido al plasma que rodeará la nave.
Jared Isaacman, jefe de la NASA, no ocultó su tensión: «No voy a dejar de pensar en ello hasta que estén en el agua». La preocupación radica en el escudo térmico, que en la misión Artemis I (no tripulada) sufrió grietas y pérdida de material. Aunque la NASA decidió no cambiar el escudo para esta misión, modificaron la trayectoria de entrada para minimizar el riesgo.
Hitos que cambiaron la historia
Artemis II no fue solo un viaje de ida y vuelta; fue una misión de récords:
- Distancia récord: Alcanzaron los 406.777 km desde la Tierra, superando la marca de la legendaria Apolo 13.
- Diversidad en el espacio: Por primera vez, una mujer (Christina Koch), un afroamericano (Victor Glover) y un canadiense (Jeremy Hansen) llegaron a la Luna.
- Espectáculos únicos: Observaron la cara oculta de la Luna, vivieron un «Earthset» (ocultamiento de la Tierra) y presenciaron un eclipse solar total desde el espacio profundo, viendo la corona solar como un halo brillante.
Los equipos de rescate de la Marina de EE.UU. ya están posicionados en el Pacífico. Si el amerizaje es exitoso, el camino para Artemis III —la misión que efectivamente llevará humanos a caminar sobre la Luna nuevamente— estará despejado.
La meta final: establecer una base lunar que sirva de trampolín para llegar a Marte.
